Che cos’è davvero un’applicazione cloud native? Guida completa per non addetti ai lavori

 Dai un’occhiata alle app che usi ogni giorno sul tuo smartphone: home banking, prenotazioni, social. La maggior parte di queste non esisterebbe senza il cloud. Ma c’è una bella differenza tra un’app che ‘usa il cloud‘ e una che è ‘cloud native‘. Una differenza che può fare la fortuna – o determinare il fallimento – di un progetto digitale aziendale.

Ti faccio un esempio concreto: pensa alla differenza tra trasferire un negozio fisico esistente online, e creare da zero un e-commerce pensato per il web. Nel primo caso, portiamo qualcosa di ‘tradizionale’ sul digitale. Nel secondo, progettiamo tutto fin dall’inizio per funzionare al meglio nell’ambiente digitale. Le applicazioni cloud native seguono proprio questa seconda filosofia: nascono per sfruttare al massimo tutti i vantaggi del cloud.

Prima di capire cosa significa “sviluppo software cloud native”, facciamo un passo indietro. Il cloud computing è come un’enorme centrale elettrica digitale. Invece di produrre energia in casa tua con un generatore, ti colleghi alla rete elettrica e paghi solo quello che consumi. Allo stesso modo, invece di comprare e gestire server fisici, “affitti” potenza di calcolo e spazio quando ne hai bisogno.

Non è fantascienza: se usi Google Drive per i documenti aziendali o Dropbox per condividere file con i clienti, stai già usando il cloud. Ma le applicazioni cloud native per aziende vanno molto oltre questi servizi di base.

Nel mondo dello sviluppo applicazioni cloud, il Cloud Native Computing Foundation (CNCF) ha definito cinque blocchi tecnologici fondamentali. Ti spiego in parole semplici perché sono così importanti per le applicazioni cloud native per aziende.

Immagina di avere un documento importante. Invece di modificarlo continuamente, ogni volta che serve un cambiamento crei una nuova versione. Le infrastrutture immutabili funzionano così: invece di aggiornare i server esistenti, ne creiamo di nuovi. Questo approccio nello sviluppo software cloud:

• Riduce gli errori
• Rende più affidabili gli aggiornamenti
• Permette di tornare rapidamente a una versione precedente se qualcosa va storto

Nella migrazione cloud native, i microservizi sono fondamentali. Ogni funzione dell’applicazione è un servizio indipendente che:

• Può essere aggiornato separatamente
• Funziona anche se altri servizi hanno problemi
• Si può scalare in base alle necessità specifiche

È come avere un contratto scritto tra diverse parti del sistema. Le API dichiarative definiscono:

• Cosa deve succedere (non come deve succedere)
• Come i diversi servizi interagiscono tra loro
• Quali sono le regole di comunicazione

Questo rende le applicazioni cloud native per aziende più facili da gestire e modificare.

I container sono come scatole standardizzate che contengono tutto ciò che serve a un’applicazione per funzionare. Nel mondo dello sviluppo software cloud, questo significa:

• Coerenza tra diversi ambienti
• Facilità di spostamento e distribuzione
• Isolamento delle applicazioni

Pensa a una service mesh come a un sistema di gestione del traffico intelligente per i tuoi microservizi. Si occupa di:

• Gestire le comunicazioni tra servizi
• Garantire la sicurezza
• Monitorare le prestazioni
• Bilanciare il carico di lavoro

Questi cinque elementi lavorano insieme per rendere le applicazioni cloud native più robuste, scalabili e facili da gestire.

Ecco una verità “scomoda”: molte aziende pensano di essere “nel cloud” solo perché hanno spostato i loro vecchi programmi su server remoti. È come traslocare portandosi dietro tutti i mobili vecchi – funziona, ma non stai davvero sfruttando il potenziale della casa nuova.

Un’applicazione cloud native è diversa: è come un appartamento progettato da zero. Ogni elemento – dalla disposizione degli spazi all’impiantistica – è pensato per funzionare al meglio nel nuovo ambiente.

Nel mondo dello sviluppo applicazioni cloud, usiamo spesso questa analogia: immagina di dover gestire un ristorante molto frequentato. In un approccio tradizionale, avresti un’unica grande cucina che fa tutto. Se qualcosa si blocca, si ferma tutto. In un’applicazione cloud native per aziende, invece, è come avere tante piccole cucine specializzate:

• Una si occupa solo degli antipasti
• Un’altra dei primi
• Un’altra ancora dei dolci

Ogni “cucina” (tecnicamente chiamata microservizio) lavora in modo indipendente. Se una ha un problema, le altre continuano a funzionare. E nei momenti di punta? Puoi attivare istantaneamente altre “cucine” per gestire più ordini.

I vantaggi del cloud native non si fermano qui. Le applicazioni sviluppate con questo approccio:

• Si adattano automaticamente al carico di lavoro
• Si riparano da sole in caso di problemi
• Si aggiornano senza interruzioni di servizio
• Costano solo per le risorse effettivamente utilizzate

Capita spesso di vedere lo sguardo perplesso di chi sente parlare di cloud native per la prima volta. “Belle parole”, pensano, “ma in pratica?”

Ok, parliamone.

Hai presente quando il gestionale della tua azienda si blocca? Tutti fermi, nessuno può lavorare, il panico. Il commerciale non può fare preventivi, l’amministrazione non può emettere fatture, il magazzino non può spedire. Un disastro.

Con un’app cloud native è diverso. Totalmente diverso.

Prendiamo il gestionale di un negozio di abbigliamento. Maria sta facendo cassa, Giovanni controlla il magazzino, Lucia prepara gli ordini per i fornitori. All’improvviso, il sistema di gestione magazzino ha un problema.

In un sistema tradizionale? Panico generale, tutti fermi.

In un sistema cloud native? Maria continua tranquillamente a fare cassa. Lucia prosegue con i suoi ordini. Solo Giovanni dovrà aspettare che il sistema di magazzino si riprenda. E spesso si riprende da solo, senza bisogno di chiamare il tecnico.

È come avere tanti piccoli negozi invece di un unico grande magazzino. Se un reparto ha un problema, gli altri continuano a funzionare.

E durante i saldi?

Qui viene il bello. Il sistema capisce automaticamente che c’è più lavoro del solito e si adatta. Come un ristorante che durante il weekend chiama più camerieri. Non devi fare nulla: succede e basta.

“Ma quanto mi costa?” È la prima domanda che potresti porti. E capisco perché.

La risposta potrebbe sorprenderti: probabilmente meno di quanto spendi ora.

Pensa a quanto paghi per i tuoi server. Li hai dimensionati per gestire i picchi di lavoro, vero? È come avere un magazzino enorme che usi completamente solo a Natale. Con il cloud native paghi solo lo spazio che usi, quando lo usi.

E gli aggiornamenti? So già che stai pensando a tutte quelle volte che hai dovuto tenere l’azienda ferma per ore per aggiornare il software. Con le applicazioni cloud native questo diventa un ricordo del passato. Gli aggiornamenti avvengono in background, mentre lavori. Come il tuo smartphone che si aggiorna di notte mentre dormi.

“Ok, mi hai convinto. Ma da dove comincio?”

È la domanda giusta. E la risposta potrebbe sorprenderti: inizia in piccolo.

Non devi rivoluzionare tutta l’azienda domani mattina. Puoi partire da un singolo processo, un’area specifica. Magari quella che ti dà più grattacapi.

Hai problemi con il sistema di fatturazione? Parti da lì. Il gestionale del magazzino va in tilt nei momenti di punta? Ecco il tuo punto di partenza.

È come ristrutturare casa. Puoi rifare tutto insieme (e vivere in un cantiere per mesi), oppure procedere stanza per stanza, con calma. L’importante è avere un piano e un partner esperto nello sviluppo di software cloud al tuo fianco.